研究人員發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞在夜間擴(kuò)散得比白天快，其原因就在于一種激素：糖皮質(zhì)激素(Glucocorticoids，縮寫為 GC)抑制了有助轉(zhuǎn)移的表皮生長因子受體(Epidermal growth factor receptor，縮寫為EGFR)，由于夜晚糖皮質(zhì)激素分泌下降，EGFR高度活躍，因此這些癌細(xì)胞在夜晚要擴(kuò)散的更快。

研究人員表示這提示我們，夜間治療腫瘤效果要比白天好，也許醫(yī)院和腫瘤診所可以考慮改變化療的時(shí)間了。

這一發(fā)現(xiàn)也指出了解析細(xì)胞不同受體之間的相互作用的必要性，而后者正是我們還并不*了解的一個(gè)復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)。細(xì)胞表面或細(xì)胞內(nèi)的受體-蛋白分子能接收由其它細(xì)胞傳遞生化信息，然后傳遞到細(xì)胞內(nèi)部。

聚焦于兩個(gè)特殊的受體。一個(gè)是表皮生長因子受體EGFR，這種受體能促進(jìn)細(xì)胞的生長和遷移，比如像是癌細(xì)胞的生長和擴(kuò)散。另外一種受體則是能結(jié)合糖皮質(zhì)激素GC的受體，糖皮質(zhì)激素在維持機(jī)體能量水平方法發(fā)揮了重要作用，能影響物質(zhì)代謝交換，這種激素通常被稱為應(yīng)激激素stress hormone，因?yàn)樗谋磉_(dá)水平會隨著應(yīng)激刺激而增加，將機(jī)體迅速帶入清醒的狀態(tài)。

由于存在多種受體，細(xì)胞能一次接收多種信息，但其中一些信息具有優(yōu)先權(quán)。在這一研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)EGF受體次激活的細(xì)胞遷移作用，在GC受體與其類固醇信息結(jié)合在一起時(shí)會受到抑制。

在我們機(jī)體清醒的時(shí)候，類固醇水平高，而在睡眠狀態(tài)下則會下降，研究人員希望了解這是否會如何影響表皮生長因子受體，結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，這種受體在小鼠睡覺時(shí)要活躍得多，在小鼠醒著時(shí)卻處于靜止?fàn)顟B(tài)。

那么這一發(fā)現(xiàn)對于治療癌癥、特別是利用表皮生長因子受體來生長和擴(kuò)散的癌癥究竟有何意義呢？

研究人員給小鼠喂食了新一代抗癌藥拉帕替尼Lapatinib，這是一種口服的小分子表皮生長因子酪氨酸激酶抑制劑。主要用于聯(lián)合卡培他濱治療ErbB-2過度表達(dá)的，既往接受過包括蒽環(huán)類,紫杉醇,曲妥珠單抗(赫賽汀)治療的晚期或轉(zhuǎn)移性乳腺癌。

研究人員在當(dāng)中的不同時(shí)間段給小鼠喂食這種藥物，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小鼠中腫瘤生長大小出現(xiàn)了極大的差異，而這與在小鼠睡眠還是清醒的時(shí)候喂食藥物極大相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)指出在24小時(shí)內(nèi)糖皮質(zhì)激素水平的升降確實(shí)會抑制或促進(jìn)癌癥的生長。